En el marco del proyecto BLF, Terra Nuova, junto con expertos italianos, viene realizando el monitoreo de la plaga Varroa destructor en las colmenas de abejas de los productores cafetaleros pertenecientes a diversas organizaciones agrarias. Esta actividad tiene como finalidad determinar la prevalencia y presencia de la plaga, evaluar el daño económico que ocasiona y conocer el nivel de información y las acciones de control que aplican los productores apícolas frente a esta amenaza.
Asimismo, esta iniciativa cuenta con la participación de estudiantes de pregrado de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza de Amazonas, quienes desarrollan trabajos de investigación de tesis vinculados a la caracterización de la plaga, utilizando los laboratorios de la universidad. También participan técnicos de la cooperativa Aprocassi, fortaleciendo la articulación entre la investigación académica y la práctica productiva en el territorio.
Figura 1. Como se realiza el recojo de las muestras de abejas para determinar la presencia o ausencia de la plaga. Usando envases simples que después son analizadas.
En los últimos años, las cooperativas cafetaleras han observado una disminución en los niveles de polinización, consecuencia de la deforestación, las quemas, las malas prácticas agronómicas —especialmente el uso excesivo de insumos externos— y la simplificación de los sistemas productivos. Muchos cafetales han pasado de sistemas agroforestales diversificados a sistemas más simples e incluso monocultivos.
A ello se suma que el cultivo de café enfrenta actualmente múltiples amenazas derivadas del cambio climático, como el aumento de plagas y enfermedades, y las fluctuaciones en los precios internacionales. Estos factores, en conjunto, afectan directamente los ingresos, los medios de vida, la seguridad alimentaria y las estrategias de producción de las familias cafetaleras.
Dada la relevancia económica y ecológica del café, así como su vulnerabilidad frente a estas amenazas, resulta fundamental comprender cómo la diversidad biológica puede beneficiar la producción a través de servicios ecosistémicos, entre ellos el control natural de plagas y la polinización. Este último servicio representa, además, un bionegocio relevante dentro de la canasta cafetalera.
Sin embargo, los apicultores reportan actualmente una menor producción de miel, colonias debilitadas o pérdidas súbitas, además de la disminución de enjambres silvestres. Esta situación se agrava por la limitada atención del Estado hacia la actividad apícola, lo que genera un bajo nivel de conocimiento y acompañamiento técnico en una cadena de valor clave para la Amazonía.
Frente a este contexto, Terra Nuova consideró necesario realizar estudios específicos que permitan identificar las posibles causas de la mortalidad y el debilitamiento de las colonias de abejas, en el marco de su trabajo por fortalecer las cadenas de valor de la biodiversidad en el paisaje. Los resultados preliminares identificaron cuatro factores principales:
- Cambio climático, que provoca floraciones irregulares y estrés térmico.
- Uso de plaguicidas, especialmente herbicidas, en las zonas agrícolas.
- Calidad deficiente de la cera en láminas comerciales.
- Presencia y descontrol de la Varroa destructor.
Figura 2. Varroa destructor. 1.4 mm. Es un ácaro parásito perteneciente a la familia Varroidae, tiene una forma ovalada y cuerpo aplanado. Foto tomada de la UNTRMA
La infestación por Varroa sp., un ácaro que afecta gravemente a las colonias de abejas melíferas, constituye uno de los principales problemas para la salud de estos insectos. Esta plaga parasita a las larvas, pupas y abejas adultas, alimentándose de su hemolinfa y tejido graso, lo que debilita su sistema inmunológico y pone en riesgo la supervivencia de toda la colmena.
En las etapas iniciales, el ácaro se desarrolla dentro de las celdas de cría, y su dispersión ocurre principalmente a través de las abejas adultas, a las cuales se adhiere para trasladarse entre colonias. Esta infestación provoca pérdidas económicas significativas y, en casos severos, puede causar la muerte total de las colmenas.
Figura 3. Fase reproductiva (70-80%) y la fase forética (20-30%), las etapas de ciclo de la plaga
Conservar la biodiversidad es fundamental para mantener los servicios ecosistémicos que sostienen la producción de café y el manejo sostenible de las fincas.
Las plantas y animales asociados al cultivo de café bajo sombra brindan una variedad de servicios ecosistémicos que mejoran la productividad y resiliencia de los sistemas cafetaleros, además de generar beneficios directos para las familias productoras. Entre ellos, destaca el papel esencial de los polinizadores, cuyo trabajo contribuye a aumentar el rendimiento y la calidad del café, al tiempo que fortalece el equilibrio ecológico de los agroecosistemas.
Figura 4. Campo de café con asocio dentro de la finca con las colmenas de abejas en la localidad de Jaén.
Se realizó la inspección de cinco fincas cafetaleras, donde se evidenció la presencia de la plaga Varroa sp., encontrándose entre 1 y 28 individuos por colmena. Estos resultados reflejan que los productores aplican pocas prácticas de control y, además, muestran un limitado conocimiento sobre la plaga. Muchos de ellos atribuyen la pérdida de sus panales al cambio climático y al uso excesivo de insumos externos (plaguicidas), sin saber que la verdadera causa de la fuga de las abejas es la presencia del ácaro Varroa destructor.
Figura 5. La participación de los productores usando los diferentes instrumentos y el equipo de Terra Nuova realizando el conteo de las abejas para determinar la incidencia.
Los expertos italianos compartieron sus experiencias, señalando que en su país el monitoreo de la Varroa se realiza siguiendo un protocolo técnico dos veces al año. Esta práctica es conocida y aplicada por los productores apícolas, convirtiéndose en una norma que permite diseñar estrategias de prevención y evitar daños en las colmenas.
En contraste, en la realidad peruana no se cuenta con un protocolo técnico establecido, y se evidencia un alto nivel de desconocimiento sobre la plaga por parte de los apicultores, especialmente en lo referente a su ciclo biológico y manejo integrado. Además, algunos productores recurren al uso indiscriminado de insumos externos, lo que genera resistencia en la plaga y complica su control.
Figura 6. Productor italiano realizando su monitoreo de la Varroa, mostrando su cuaderno de apuntes y las herramientas que se usan.
Para el monitoreo realizado en las zonas de Jaén y San Ignacio, región Cajamarca, se identificaron primero las fincas que contaban con más de ocho colmenas. En cada una de ellas se recolectaron muestras en recipientes plásticos individuales de 100 ml por colmena. Para la captura de las abejas, se rociaron con agua utilizando un atomizador, humedeciéndolas ligeramente para evitar su vuelo y facilitar su recolección.
Figura 7. Colección de unas 300 abejas del por marco de cría.
Figura 8. Recojo de las muestras de abejas en envases donde se llegan en cada una aproximadamente 300 abejas de las 8 colmenas para determinar la prevalencia de la plaga.
En el fundo El Pino, del señor Illiam Huamán Cabrera y su esposa Diana Flores Nolasco, productores de café en un sistema agroforestal de 2 hectáreas y con 10 colmenas de abejas, se destaca su valiosa colaboración y compromiso con las actividades del proyecto. Su participación fue más allá del apoyo técnico, ya que involucraron a sus hijos y sobrina, promoviendo el fortalecimiento de sus capacidades y el interés familiar por la apicultura.
Esta experiencia permitió que toda la familia participe activamente en el proceso de evaluación y acompañamiento del apiario, generando un aprendizaje conjunto. Desde Terra Nuova, se valoró especialmente este conocimiento vivencial, que evidenció el impacto de las plagas en la salud de las abejas y la importancia del monitoreo constante. Además, la jornada permitió motivar a las nuevas generaciones, fomentando el relevo generacional en la actividad apícola y reforzando los cuidados esenciales en el manejo responsable de las colmenas.
Figura 9. Participación de la familia cafetalera en el monitoreo, donde participa todos, el impacto de aprender de manera vivencial y mejorar su manejo apícola.
Figura 10. Como la ciencia comparte con los niños, niñas y ellos después exponen su aprendizaje como es el caso de familia Huamán del fundo el Pino.
Después de tomar las muestras en el apiario, se realizaron los análisis y el trabajo grupal, especialmente con la participación de las familias en cada una de las cinco fincas evaluadas. En primer lugar, se efectuó el lavado con alcohol utilizando los dispositivos Easy Check, que permiten identificar la presencia de Varroa. Luego, las varroas fueron contadas y filtradas antes de proceder con la siguiente muestra.
Figura 11. Riccardo y Francesco realizando con el Easy Check la identificación de la plaga
Figura 12. El método Easy Check es más efectivo para identificar la plaga y seguidamente se recolectaron las Varroas para llevar a la UNTRMA para su identificación y caracterización.
Resultados y proyecciones del monitoreo de Varroa destructor
El método Varroa Easy Check demostró ser eficaz y adaptable a las condiciones locales, así como a la abeja africanizada presente en el Perú. Los resultados confirmaron la presencia de Varroa destructor en los apiarios muestreados. Asimismo, se observó que los apiarios que realizaron tratamientos previos presentaron niveles de infestación significativamente menores, lo que evidencia la efectividad de las prácticas de control aplicadas.
El protocolo que viene elaborando Terra Nuova junto con la Asociación Apilombardia, con la participación de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza de Amazonas (UNTRM-A), puede ser utilizado de manera rutinaria como una herramienta de monitoreo en cooperativas apícolas y programas de sanidad apícola.
En el marco del Proyecto BLF Andes Amazónico, financiado por Desarrollo Internacional del Reino Unido a través del Fondo de Paisajes Biodiversos e implementado por un consorcio liderado por Practical Action e integrado por Naturaleza y Cultura Internacional, AIDESEP, WWF, Terra Nuova y COSPE, se propusieron durante el último Congreso Nororiental de Apicultura y Meliponicultura las siguientes líneas de investigación prioritarias para fortalecer la cadena de valor de la miel:
- Comparar los niveles de infestación (%) entre Apis mellifera africanizada y Apis mellifera europea.
- Analizar la relación entre el nivel de infestación por Varroa y la incidencia de virosis en Apis mellifera africanizada.
- Evaluar la dinámica anual del parásito en diferentes zonas y altitudes.
- Desarrollar protocolos locales de prevención y control sostenible, basados en evidencia científica.